本週在Albert Park Circuit舉行的F1澳洲大獎賽，在第一段自由練習時，F1 TV主播Will Buxton在講述賽道歷史時，點出一個讓筆者非常感興趣的冷知識。
眾所皆知，位於英國的Brooklands被稱為世界上第一條專門為賽車運動建造的賽道，其實不然，最古早的汽車專用賽道，是位於澳洲維多利亞州、和Albert Park一樣位於墨爾本，沿著賽馬場建造的Aspendale Park Racecourse。

在繼承父親的土地後，澳洲首屈一指的馴馬師James Robert Crooke在上面建立一座以自己愛馬Aspen命名的Aspendale賽馬場，於1891年開業，並在在1901年一月在賽馬場上舉辦汽車拉力賽。
對賽車開始感興趣的Crookes，與夥伴在成立維多利亞汽車俱樂部（Automobile Club of Victoria，ACV），三月在Sandown Park以及四月在Maribyrnong舉辦的兩場汽車比賽中，Crooke均拿到勝利（前者是澳洲歷史上第一場賽車比賽），有了這個經歷，Crooke決定在自家賽馬場中建造專門舉辦汽車運動的賽道。

1905年十月，Aspendale Park Racecourse這條沿著原有賽馬場建成，擁有小傾角曲線、接近1英里礫石水泥鋪面賽道，被認為是澳洲乃至全世界第一條商業賽車賽道，耗資1700英鎊（相當於現在100萬美金）。
具有商業頭腦的Crooke還在附近的鐵軌上自費建設月台，使得參加賽馬或賽車的客人更容易抵達；另外還聘請當時墨爾本植物園園長William Guilfoyle來規劃造景和觀眾看臺，讓Aspendale的周邊設施非常完備。

1906年一月底，ACV舉辦Aspendale Racecourse開業以來首場汽車比賽，Crooke親自參賽，並吸引超過1000名觀眾到場欣賞。受歡迎程度讓ACV很快訂定將在11月初舉行兩場比賽，可惜的是當週遇上大雨，在推遲比賽後，只有一場比賽順利舉行。
1907年六月，在Aspendale Park開賽一年半後，英國的Brooklans賽道建成，這條由瀝青和碎石鋪設而成的高傾角賽道吸引眾多賽車愛好者，也因為其盛名遠播，普遍被世人認為是第一條專設賽道，但Aspendale Park仍被澳洲賽車愛好者們關照著，並期待賽事越來越盛大。

然而這個夢想很快就被第一次世界大戰破壞，作為主戰場的歐洲雖然離澳洲很遠，卻是汽車工業的中心，Aspendale Park在等待戰爭結束的同時，也在養精蓄銳。1923年他們在舊的碎石賽道上新建一條混凝土賽道，其彎道外側傾斜至八公尺高，能讓車手以每小時145~160公里的速度過彎。
改建後的Aspendale Park在1924年舉辦第一場比賽，受到廣大的歡迎，1924年舉辦專為女車手能參加的活動，當時的賽道管理者George M’Carey認為這會非常受歡迎。隔年1925年，有將近5000人參加摩托車和汽車比賽，雖然時不時會有驚險的意外發生，但並沒有重大傷亡事故。

1928年賽道再次改建，移除新鋪設的混凝土表面，恢復成原本的白色花崗岩碎石鋪面，只可惜這次更動的時機不佳，1929年開始的經濟大蕭條也影響到Aspendale Park的生計。
即便1931年有舉辦些許比賽，但Aspendale賽馬場在這年關閉，只用來訓練馬匹；汽車賽道也在這段時間閒置下來，幾年後，終於在1938年10月重新開幕。這場比賽由英國車手Peter Whitehead拿到勝利，以每小時117公里的平均速度、43.45秒的單圈時間創下賽道紀錄。

雖然1939年初Aspendale Park仍有舉辦賽事，但第二次世界大戰的開打再次打斷全世界的賽車運動。英國Brooklands在這年關閉，Aspendale Park終究還是撐到了戰後，在1940年代末舉辦了幾場比賽，但隨著經濟的發展和土地的增值，Aspendale Park無法生存，最終在1951年關閉了賽道。
如今Aspendale Park Racecourse已經隱沒在住宅區中，甚至世人已經忘記這條世界上第一條賽車專用賽道，僅能從James Robert Crooke的曾孫Jon Crooke創立的網站得知這個迷人的歷史故事。