昨天Max Verstappen參加Nürburgring NLS四小時耐力賽的第九場賽事，在第一彎取得領先後，和隊友Chris Lulham領跑整場比賽並拿下冠軍，不僅讓許多F1車迷首次欣賞到耐力賽的魅力，也讓這種初登場即奪冠話題的旋風席捲社交媒體。

2024年六月，筆者在《靜待發光的璞玉》中，介紹了首次參加耐力賽便在Rolex 24以及Sebring 12 hours贏下組別冠軍的17歲年輕車手。時間過去近一年半，他在美國持續閃耀著光芒，並且就在今天，他打破了高懸41年的紀錄，讓筆者忍不住再寫一篇文介紹這位19歲、明年將全職參加NASCAR Cup Series的車手：Connor Zilisch。

2023年在ARCA系列賽（類似歐洲方程式賽事的F4級別），Zilisch在Watkins Glen的NASCAR首秀，從第二起跑、領先42圈中的34圈，並且在防傾桿受損的狀況下，在最後一彎被反超，差點就能拿下在NASCAR的首勝，是Zilisch首次進入NASCAR車迷的視野，這位在歐洲追尋F1夢想的少年開始受到橢圓賽道車迷以及媒體們關注。

2024年一月，在與Trackhouse Racing簽約後，Zilisch接連在耐力賽寫下亮眼成績，不過他在三月的Truck Series（類似於F1）首秀，才是他在書寫NASCAR歷史的開始。Zilisch不僅在練習賽拿下最快，排位賽的桿位更是以1.6秒的優勢打破先前賽道紀錄。雖然正賽中，Zilisch在第一彎鎖死輪胎跑出賽道掉了許多位置，接著還有維修區超速等等不斷讓他失去位置的判罰，Zilisch還是以第四名的亮眼成績完成賽事初登場。

接著同年八月他迎來Xfinity Series（類似於F2）首秀，回到自己最熟悉也最愛的Watkins Glen，他不僅拿到桿位，並且在正賽有Shane van Gisbergen（註1）這位強大對手的同時，領先90圈中的45圈，不僅初登板即獲勝，也成為NASCAR歷史上首位在三大系列賽首秀中拿到兩個桿位的車手。

時間快轉來到2025年，作為Zilisch首個全職Xfinity Series參賽，駕駛強隊Jr Motorsports的88號賽車被寄予厚望，其實車迷都沒有特別的看好，除了路賽，橢圓賽道經驗相對缺乏的Zilisch並沒有在賽季前被認為是爭冠熱門。

這個預測也是不無道理，在賽季最初的11場比賽中，唯一的路COTA順利拿下，其餘時間雖然時有表現，但完賽成績並不理想，只有兩場前十，以及難堪的三場退賽。

四月的Talladega比賽，Zilisch在比賽接近尾聲時領先，卻因為激進的阻擋被好麻吉Jesse Love碰出賽道、90度直直撞入內側的防護牆。雖然Zilisch以自己的力量離開撞毀的賽車，但賽後檢查出有背傷，保險起見車隊讓Zilisch休息一場比賽，並交由2021年Cup Series冠軍Kyle Larson代班。

這個決定對88號車隊以及Zilisch都產生了重大影響，原因無他，在Texas Motor Speedway的比賽，Larson以統治級別的表現，為88號車隊取得本季第二勝。

不知道是Larson在調車上給了車隊什麼建議，又或者是Zilisch打斷手骨顛倒勇、打通任督二脈，回歸的Zilisch連續拿下兩場亞軍、一個前五完賽後，就迎來了橢圓賽道首勝，三個月後，包含三場路賽，他贏了八場中的七場比賽（註2），不僅成為常規賽冠軍，並且單季九勝已經超越現在活躍於Cup Series的Christopher Bell，成為Xfinity Series單季最多勝的菜鳥車手。

之後的兩場比賽，Zilisch以第五名以及第二名的完賽成績，追平並隨後打破Sam Ard在1983以及1984賽季創造的（跨年度）紀錄，以連續16場前五完賽築起新的高牆。

雖然以目前九勝、賽季還剩下五場比賽來看，Zilisch要挑戰兩屆Cup冠軍Kyle Busch在2010年創下的單季13勝有些困難，但是這位從歐洲卡丁車起家，三年前才開始接觸橢圓類型賽道的車手，在全職賽季的第一年就成為NASCAR的超級巨星，更是無人料想到。

明年Zilisch將成為NASCAR最高級別的全職車手，今年參加過三場Cup比賽的最好的完賽成績為12名，完全不同的賽車、賽事長度和競爭力，Trackhouse也不像JRM是第一級別的強隊，可以預料會有一段學習時間，但這位在《Cars》（《賽車總動員》）上映後才出生的年輕車手已經給了NASCAR許多驚喜（註3），期待Zilisch有更多亮眼表現，讓未來論及賽車運動的最快車手時，除了Max Verstappen外，也會提到Connor Zilisch這個名字。

註1：Shane van Gisbergen是澳洲Supercars三屆冠軍，在2023年受邀參加Trackhouse的Project 91，在芝加哥街道賽的Cup比賽初登場即獲勝，隨後2024年成為Xfinity全職車手，今年則是Cup全職車手，已經拿下四場Cup勝利。

註2：原本Zilisch要跑Watkin Glen三重賽，也就是Truck、Xfinity和Cup都跑，然而Xfinity比賽勝利後，在victory lane慶祝時摔斷鎖骨，導致下一場在Daytona的比賽只跑了1/3場比賽，隨後由Parker Kligerman接手駕駛88號賽車，獲勝紀錄仍是給予Zilisch。

註3：Zilisch在Watkins Glen摔倒時電視正在轉播，看起來是頭著地又昏迷不醒，讓所有人都非常緊張，在確定沒有大礙後，他摔倒的短影片成為推特上的迷因，甚至還被NFL迷因帳號引用。那天筆者剛好與家人出遊，整天悶悶不樂，幸好隔天Zilisch就出現在鏡頭前和所有人報平安，真的是非常大的「驚喜」啊！」