就在幾天前的12月11日，為期九天的NASCAR與23XI Racing（以下簡稱23XI）和Front Row Motorsports（以下簡稱FRM）的訴訟，以和解作結，23XI老闆之一的Denny Hamlin和NASCAR掌權人Jim France在法院外相擁。筆者在幾個月前的文章有稍微提到這場NASCAR世紀大訴訟，當時認為有庭外和解的可能，但沒過多久就傳出談判失敗的消息，雙方最終在12月1日走上法庭。不過在講法庭上的內容以及最終結果之前，必須先說明一下NASCAR的賽車生態，以及導致這場官司的緣由。

先來做個簡單的名詞解釋，NASCAR是一個協會簡稱，其全名為「全國運動汽車競賽協會」（National Association for Stock Car Auto Racing），他不是一種車型，雖然唸作NAS-CAR，但沒有NAS“車”，在稱呼NASCAR的車型時，會以NASCAR Cup car、NASCAR O’Reilly car、NASCAR Trucks等等。作為協會，NASCAR不止擁有FiA那樣制定了賽車規格、賽事規則的權力，也像FOM負責宣傳、分配媒體轉播收益等等，並且NASCAR不是由上市企業管理或是許多人共同擁有，是由創始人Bill France Sr.的家族私人擁有並經營，也就是私人家族企業。而在NASCAR有一個不只關乎到車隊的參賽資格，也影響到車隊獲得的獎金多寡的規則，就是特許經營權協議（以下簡稱特許權協議）。

這項特許權協議只有最高級別Cup才有，在2016年制定，給予車隊保證出賽的情況下，方便車隊與贊助商簽訂合約，並且能在協議期間去做長期的收支規劃。特許權協議會隨著媒體授權合約一起更新，而NASCAR上一份協議效力是到2024年，為了能在2024賽季結束前讓車隊簽署新協議，2023年開始NASCAR就與擁有特許權的車隊們協商。然而討論不如NASCAR預期的順利，因為車隊強調的四大訴求：永久特許權、增加傳統媒體（電視台轉播）收益分成、更多參與管理的權力和新興媒體（如串流、社群媒體合作等）的1/3收益，其中只有「增加傳統媒體收益分成」被新協議達成，但仍遠遠不及車隊所希望的比例。

為何車隊會如此需要資金，這裡我們必須先簡單了解NASCAR的收支結構。支出部分，由於2022年NASCAR新規格的Cup car（以下簡稱Gen 7）完全由NASCAR統一規格，並要求車隊從指定供應商購買、不能自行生產、維修，導致這項原本期望降低車隊成本、拉近大小車隊實力差距的改制，反而增加了車隊在採購、送修零件的費用。而在收入方面，雖然目前NASCAR仍是北美最大型的賽車運動，但人氣早已不如1990、2000年代的盛況，收視率逐年下滑的同時，還要面對F1以及IndyCar的夾擊；更糟糕的是車隊收入比例中，很大一部分是來自贊助商。人氣下滑導致廣告及贊助逐漸撤出的情況下，車隊收入不僅減少，還得增加花在Gen 7車體採購，可謂雪上加霜。

新的特許權協議雖然有提高傳統媒體的收益分成，試圖滿足車隊的需求，但車隊的仍入不敷出，NASCAR最大車隊之一Hendrick Motorsports（以下簡稱HMS）就表示他們在車隊經營這方面已經虧損了十年，他們必須依靠其他業務以及贊助商收入來支撐。雖然大部分車隊都不滿意新的特許權協議內容，但由於NASCAR半強迫的手段，大部分車隊還是在2024年9月6日簽署了新的特許權協議，而沒有簽約的兩支車隊：23XI和FRM，就成為本篇文章的主角了。

首先筆者真的要給予Denny Hamlin最大的尊敬，由於上一個特許權協議效用只到2024年，所以2025賽季一開始他就要面對23XI特許權的保留爭議，同時作為車手的身份的他不僅沒有搞到蠟燭兩頭燒，反而在今年成為最多勝場數的車手、取得Cup生涯第60勝（這個紀錄非常非常不容易），還睽違三年闖入冠軍賽，也難怪今年Denny Hamlin能進入NASCAR車手人氣投票的前五名！

回到正題，兩支沒有簽署新協議的車隊，打算以反壟斷法將NASCAR告上法庭，於是他們的第一步就是要證明NASCAR是個壟斷企業。現任CEO Jim France是NASCAR創始人Bill France Sr.的兒子，也是第四任NASCAR掌權人，他非常隱密，大多時候NASCAR必須公開發表資訊時，都是NASCAR高層而非Jim France本人，不過自從NASCAR收購另一個Stock car系列賽（也就是ARCA）後，北美幾乎是沒有其他能和NASCAR同等競爭的Stock car比賽了。

於是在賽季中，主審法官便裁定NASCAR在Stock car的領域的確擁有壟斷優勢，接下來車隊則必須證明NASCAR是否有利用這個優勢造成車隊的利益受損，也是從這個時候開始，許多資訊被迫公開。法院要求其他已簽署協議的NASCAR車隊公開其財政收入外，車隊也請求法院要求Penske Entertainment和Liberty Media公開IndyCar及F1的收入以作為和NASCAR的對比；雖然法院駁回了IndyCar和F1資訊的請求，但NASCAR車隊確實以匿名的方式提供了收支，同時NASCAR的財務報表也被公開，報表顯示NASCAR聯盟（包含IMSA、ARCA和一些短賽道系列賽）的收益，有部分是以基金會的方式，直接進入了France家族的口袋。

除此之外，NASCAR管理高層之間的簡訊也陸續被公開，其中不乏有對其他賽車系列賽的不屑，以及對經典老牌車隊Richard Childress Racing的老闆Richard Childress的批評，加上明確表明不願退讓的23XI老闆Michael Jordan，讓先前的庭外和解失敗，走向了12月1日的法庭審判。

原告是23XI和FRM，被告是NASCAR，而美國的陪審團機制在法庭的第一天鬧出不少笑話，譬如Michael Jordan球迷或是HMS車迷，被法官認為無法保持中立而被免除資格，還有人在陪審團調查的興趣欄裡寫「酗酒」，不過他保留陪審團資格。

隨後就是雙方律師向陪審團陳述兩邊的立場，首先是原告車隊方，許多23XI的車隊支出公開，包含昂貴的賽道WiFi使用費（網路還很爛常常斷線），還有NASCAR真的很摳什麼都不給之類的，這裡就不多贅述，但車隊方最主要的觀點是Denny Hamlin說如果沒有Michael Jordan所帶來的贊助商費用，23XI根本不可能賺錢，更不用說其他正在賠錢的車隊。

而NASCAR方的陳述則主要放在特許權協議上，他們認為NASCAR遵守了這幾年所簽的所有條款，而車隊也在這樣的協議下經營著，並且23XI和FRM都在協議期間買了新的特許資格，如果不同意協議內容為何要購買？並且表示NASCAR給再多錢，車隊還是會花比這更多的錢來投資賽車隊，永遠不會「足夠」。

接下來就是連續幾天的交叉詢問（類似逆轉裁判演的那種對峙但當然不會大喊「異議あり」）、新的證人陳述證詞等等，更多第一次公開的資訊不斷釋出，像是NASCAR不會從Gen 7的零件中獲利、部分車隊對NASCAR給予車手獎金為NASCAR宣傳感到不滿，以及車隊在新的特許權協議並沒有給予車隊的否決權等等。

在FRM老闆Bob Jenkins接受詢問時，提出了Gen 7的盲點，也就是單一廠商提供車體零件並不如NASCAR所說的比較省錢，因為只要零件有任何微小的刮痕、凹陷，無法像過往由車隊自行修理，而是必須送回原廠，運送所需的包裝費和運費都是看不見的成本。

不過NASCR也針對特許權協議部分，表示NASCAR和車隊從2023年到2024年9月6日之間，已經有過不下50次的討論、協商，並且還有一次原本NASCAR預計是要討論媒體轉播合約相關事情，卻被車隊「突擊」拿出特許權問題要和NASCAR討論。並且NASCAR認為不能給予永久特許權的原因，是為了保持彈性，而刪除車隊的否決權，則是因為車隊經常否決前往新賽道的決策，如果繼續讓否決權存續，就不會有芝加哥街道賽或是墨西哥賽，NASCAR也準備成立另外的協會讓車隊的否決權以類似的形式存在。

很多「行話」是熟悉NASCAR的人比較了解，由於Denny Hamlin不會像在法庭上向陪審團解釋一樣，在文章裡和讀者們解釋，筆者就不再贅述太多細節了，否則只會成為流水帳。總之，在美國時間12月11日，雙方達成了和解，以公開聲明中，除了提到雙方（NASCAR和車隊）都熱愛這項運動，並且希望帶給車迷更好的體驗外，唯一寫在文件上的改變，就是車隊會取得永久（evergreen）特許權。

隨著聲明稿發布，記者媒體相繼報導更多談判細節，譬如23XI和FRM會獲得一筆不小的賠償金，車隊會獲得NASCAR在國際上獲得的收入，否決權也會恢復（只是從三次投票後否決變成五次）等等。即便NASCAR還是有從永久特許權中獲利，但更能看出NASCAR做出明顯的讓步，比起走向審判、由陪審團和法官確定勝負，雙方和解可能是最佳解法，因為無論最終誰輸誰贏，勢必都會有一方犧牲。如果車隊贏了，為了讓NASCAR不再壟斷市場，可能被迫出售賽道、減少收益；如果NASCAR獲勝，23XI和FRM可能直接被迫倒閉，這對這項運動都不是好的發展。

只不過這場官司仍讓NASCAR在公眾的形象大大降低，先前各種簡訊曝光，就讓其他已簽署新約的車隊感到不滿，就連Bass Pro Shops這個長期贊助NASCAR車隊的老闆都忍不住寫了三頁的公開信指責NASCAR，還有車迷在法庭外高舉「NASCAR毀了我們所愛的NASCAR」。

雖然筆者到今日只當了三年半的NASCAR車迷，但我能明顯感覺到這項運動的魅力和進步，2022年Gen 7剛運行時有一堆狀況，不僅不夠安全，單一輪胎螺絲也造成多起輪胎相關的安全性問題，更不用說連續三年有爭議的冠軍；但是2025年Cup確實是不錯的賽季，四位沒有爭議的冠軍候選人，也沒有重大的意外，違規處罰也減少許多。雖然這大部分應該要歸功於車隊的努力，但NASCAR和Goodyear也在持續努力改善這項運動的觀賞性，而現在新的特許權協議讓車隊能獲得更好的收入，NASCAR也能將注意力放在其他未完成的項目，至少在這長達16個月的反壟斷訴訟告一段落後，筆者也終於不用再每隔幾週就要看一堆原本就看不太懂的英文堆砌而成的法律文件了!